時計台のしくみ

　時計台の時計機械は、鳩時計と同様の振り子時計で、動力にはおもりを利用し（時打重錘振子式四面時計）、この仕組みの時計としては、日本で原形のまま正確に作動している最も古い塔時計と考えられています。

　時計機械をおさめている時計塔の内部は5階建てになっていて、外から見える文字盤は5階の位置にあり、この中に鐘と鐘を打つ槌そして時計歯車の動きを四方の針に伝える装置があります。
　4階には時計機械の本体が据えつけられ、3階まで吊り下がった大きな振り子の振動が伝わり大小さまざまの歯車が静かに時を刻んでいます。

　そして、時計歯車と鐘を打つ槌の動力となっているのはワイヤーでつながれた2つのおもりです。時計歯車用のおもりは2階まで、槌用のおもりは1階まで下がっています。このおもりには、木箱に豊平川の玉石を入れたものが使われています。重量は運針用が約50kg、打鐘用が約150kgで、巻き上げは今も人力により週2回行っています。

　時計は、アメリカ合衆国ボストン市ハワード社製で、機械に製造番号（No.738）が刻まれています。
　ハワード社はエドワード・ハワードが1842年に設立した会社で、時計機械の生産に先駆的役割を果たし、精度の高さとその実用性において歴史上大変有名です。

　澄んだ鐘の音色はかつては一里（約4km）四方に響きわたって時刻を伝えたといわれ、明治21年1月には、札幌の標準時計として告示されたこともあります。

　札幌時計台は、現存している塔時計としては、日本で最も古いものです。そればかりでなく、歯車などの主要な部品を交換することなく、現役で時を刻み続けている時計は、極めて珍しいといわれています。

　その陰には昭和初期から親子2代にわたって時計機械の保守点検を続けていた市内時計店の方の尽力があります。また、毎年多くの人々の奉仕活動が行われています。市民の愛着が時計台を支え、鐘の音を守り続けてきました。

【しくみ】